Cada día falta menos para el Mundial 2026 y en estas horas se confirman más participantes a la fase final de la Copa que se llevará a cabo el año próximo en México, Estados Unidos y Canadá. Tras la histórica clasificación de Cabo Verde, el país 22 en confirmar su presencia en Norteamérica 2026, este martes hay partidos por todo el mundo que buscarán asegurarse más nombres.
En el estadio Mbombela de la ciudad de Nelspruit, el primero en sacar su ticket mundialista fue Sudáfrica, que le ganó por 3-0 a Ruanda y se vio beneficiado de la derrota de Benín ante Nigeria. Tras su primera participación en Francia 1998 y su regreso en Corea y Japón 2002, la última vez de los Bafana Bafana en Mundiales había sido en 2010, cuando fue anfitriona del primer torneo que se llevó a cabo en África.
Fue dramática la definición de este grupo, el C de las eliminatorias africanas rumbo al Mundial 2026. Es que en el arranque de la jornada Benín era líder, dos puntos por encima de Sudáfrica, pero cayó 4-0 como visitante de los nigerianos y le dijo adiós al que podía ser su debut en la fase final del torneo que organiza la FIFA.
Desde las 16.00 (hora argentina) se definen otros dos grupos, el B y el F, con Senegal y Costa de Marfil respectivamente mejor posicionados y con chances de clasificación. Los mejores cuatro segundos de los nueve grupos jugarán un repechaje continental para definir a una selección que jugará el repechaje mundial, ese mini torneo al que ya accedió Bolivia en representación de Conmebol y se disputará el año próximo.
Tras la fiesta en Nelspruit, la acción del planeta fútbol se mudó a Oriente con la definición de las eliminatorias en Asia tras dos duelos mano a mano. Qatar necesitaba ganarle sí o sí a Emiratos Árabes Unidos para pasarlo en la tabla del Grupo A y así lo hizo, aunque con mucho sufrimiento: fue 2-1 con goles de Boualem Khoukhi y Ró-Ró en un partido que tuvo 15 minutos de adición. Los qataríes, de larga tradición futbolera, jugaron un solo mundial, el que los tuvo como anfitriones en la pasada edición 2022 y donde Argentina sumó su tercera estrella.
En otro duelo mano a mano, Arabia Saudita recibe a Irak por el Grupo B sabiendo que si gana o empata volverá a jugar la fase final del Mundial. Asia tiene una plaza en el repechaje mundial y se definirá el mes próximo en un partido de ida y vuelta entre los dos perdedores del día: Emiratos Árabes y quien termine quedando segundo entre saudíes e iraquíes.
En Europa, donde la clasificación de la UEFA va a medio camino, hay dos selecciones que marchan tan cómodas que pueden llegar a anticipar su clasificación: Portugal e Inglaterra. Los lusos le sacaron buena distancia a Hungría, al igual que los británicos con Albania, y si se dan algunos resultados esta misma tarde podrían sacar boleto a Norteamérica.
Estados Unidos (Organizador).
*Aclaración: Australia disputó las eliminatorias asiáticas
